中国古代建筑自成体系。与西方传统建筑以砖石结构为主不同，中国古代建筑以土木结构为主体，规制严谨、构筑华丽，融合山水、交互人文，将中国人的哲学思想和审美情趣巧妙地熔于一炉。其中蕴含着独特的民族性格和文化体系，凝聚着中华文明的精髓，是全人类珍贵的文化遗产。
山西素有“中国古代建筑宝库”之称。山西现存古建筑数量众多、时序完整、门类齐全、精品荟萃，元以前早期木结构建筑居全国之首。附属其中的彩塑、壁画、碑刻、匾额等艺术珍品，与古建筑融为一体，珠联璧合，交相辉映。
由以穴为居，到搭棚建屋，在漫长的岁月中，我们的祖先逐渐掌握了夯土版筑、立柱搭架等造屋技能。土木建筑技术在夏、商、周渐成体系，至秦汉臻于成熟。北朝时则进一步融合创新，承上启下。
早期建筑虽无存世实例，但考古发现的建筑基址，以及各类文物上的建筑图像，为认识其风貌提供了重要例证。
隋唐一统,经济繁荣,文化昌明,开放包容。营造技术既承继前代传统，又汲取外来文明，形成完备体系，开创朴实庄重、雄浑壮阔的建筑风格。五代十国沿袭唐制。
唐、五代木构建筑存世罕见，多在山西。南禅寺大殿为中国现存最早的木构建筑现存实例，佛光寺东大殿为中国现存最早的殿堂式建筑。
宋代，《营造法式》的颁行，构建起中国传统建筑的规范体系，建筑结构和造型趋于定型化、制度化。辽代建筑续延古朴苍劲的唐风。宋代建筑趋于端庄秀美。金代建筑地域差异明显，北部承辽，爽朗健劲;南部沿宋，雅致秀丽。
山西现存辽、宋、金时期木构建筑占全国总量的75%以上，代有佳构，蔚为大观。
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