春秋战国时期，生产力的发展和社会分工的细化，促进了社会商品的丰富、交换领域的扩大和货币需求的增长。先进的青铜铸造技术为货币的大规模铸造提供了技术支撑，金属铸币取代贝等实物货币的地位，成为当时普遍流通的货币。自此，金属铸币成为中国古代货币的主体。

  诸侯争霸，列国称雄，不同地区的生产方式和文化发展各有特色，货币的质地、形状、大小、轻重、流通区域、换算方式等存在较大差异，形成以布币、刀币、圜钱、楚币为代表的先秦时期四大货币体系。

  公元前221年，秦建立中国历史上第一个中央集权国家，以铢两为单位的“半两”方孔圆钱作为全国统一的货币。秦半两的推行，确立了后世铸币的基本形态，自此，“方孔圆钱”沿用两千余年。

  汉初币制数次改革，至武帝时将货币铸造权收归中央，统一铸造五铢钱。历经两汉、魏晋南北朝、隋，至唐武德四年(621年)被废止，五铢钱历经700余年沧桑岁月。

  唐武德四年(621年)，始铸“开元通宝”，结束了以铢两计重作为钱文的历史。钱文开始称“宝”，开启中国古代货币史上长达千年的“宝文时代”。开元通宝的文字、重量、形制成为后世铸钱的楷模。年号、国号或吉语加“通宝”“元宝”“重宝”等组合模式是唐至清方孔圆钱的基本形态，直到清末退出历史舞台。“宝文”币制对历代中国周边的国家或地区产生了重要影响。